COBOL仕様の総元締めのCODASYLはその後も毎年5〜10回の会合を重ね，時代のニーズに合うようCOBOL言語仕様の保守・改良をダイナミックに継続し，COBOLの発展に尽くした[9]．しかし，CODASYLは会合のたびに言語仕様を変更・追加・削除するので，より安定し公的な標準COBOL言語仕様の必要性が高まった．表1に示すように1968年にアメリカ規格（ANSI）COBOLが，1967年1月1日現在のCODASYL COBOLのサブセット仕様として制定された．引き続き，同一内容で国際規格（IS）や日本工業規格（JIS）となり，その後も，規格はたびたび改訂されている[10]．
＜表１＞規格の歴史| 第１次 | ANSI68,IS72,JIS72 | − |
| 第２次 | ANSI74,IS78,JIS80 | 大改訂：相対・検索ファイルほか |
| 第３次 | ANSI85,IS85,JIS88 | 大改訂：構造化プログラミング |
| 第３次追捕 | ANSI追捕89,IS追捕92,JIS92 | 小改訂：組込関数 |
| 第４次 | ANSI2002,IS2002,JIS2003見込み | 大改訂：オブジェクト指向、マルチバイト文字ほか |
第4次規格案の作成作業は1992年から始まり，やっと2001年1月に869ページの最終仕様案（FCD）[11]が確定した．現在は世界各国で公式審議中であり，2001年5月下旬締め切りで投票が行われる．そこでの各国コメントに対しFCD作成元が回答を作成し，必要な訂正をほどこす．さらに，もう一度（形式的な）DIS投票が行われ，2002年末までに国際規格になる見込みである．これだけ長くかかった要因は次の2つである．
(1)オブジェクト指向など20世紀のプログラム言語の多くの技術成果を積極的に取り入れ，COBOLを21世紀にも安心して使えるように広範囲に機能拡張を行った．
(2)これらの追加によって既存のCOBOL規格準拠プログラムが動かなくなることがないように，細心の注意を払って上位互換性を保持するように努めた．